巴顿·芬克是纽约备受赞誉的剧作家，为了高薪来到好莱坞为摔跤电影写剧本。他入住了一家气氛阴森、墙纸剥落的“伊尔酒店”，期望在安静环境中创作出“关于普通人”的真挚剧本。然而，灵感始终枯竭，他对着打字机一个字也敲不出来。隔壁房间总是传来令人烦躁的嗡嗡声，邻居推销员查理看似粗俗却热情。正当巴顿烦躁时，查理意外带回了一个被警察追杀的女人的头。巴顿以为在做梦，却发现自己被卷入了一起血腥谋杀案。旅店走廊似乎能无限折叠，墙上的画中女人仿佛在盯着他。巴顿逐渐分不清现实与妄想，他写出的剧本变成了对内心恐惧的赤裸剖白。最终，当他抱着一个神秘的盒子走向大海时，观众才发现，或许巴顿从一开始就从未离开过他那间象征着地狱的房间。
科恩兄弟最具解读空间的杰作，充满了象征和隐喻。它将创作过程中的焦虑、剽窃与剥削视觉化为了一场迷宫般的噩梦。影像是粗粝的，声音设计极具压迫感，最后那个盒子里的东西虽然从未展示，却让所有观众毛骨悚然。
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